Chiếc phà mang tên M/V Trisha Kerstin 3 phát tín hiệu cầu cứu vào khoảng 1 giờ 50 sáng (giờ địa phương), chỉ hơn 4 giờ sau khi rời cảng Zamboanga City để đến đảo Jolo (tỉnh Sulu). Con tàu sau đó bị chìm tại vùng biển cách đảo Baluk-Baluk, tỉnh Basilan, khoảng 5 km về phía Đông. Theo Chỉ huy Lực lượng Bảo vệ Bờ biển Philippines (PCG) khu vực Nam Mindanao, ông Romel Dua, đến nay đã có 316 người được cứu sống, trong khi 43 người chưa xác định được tung tích.

Tư lệnh PCG, Đô đốc Ronnie Gil Gavan, cho biết phà có sức chứa tối đa 350 người. Theo khai báo ban đầu của thuyền trưởng, trên phà có khoảng 332 hành khách và thuyền viên, song con số chính xác sẽ được xác nhận sau khi công tác cứu nạn hoàn tất. Lực lượng bảo vệ bờ biển, hải quân, không quân cùng máy bay trinh sát đã được huy động tham gia tìm kiếm trong điều kiện biển động. Giới chức Philippines cho biết ưu tiên hàng đầu hiện nay là tìm kiếm, cứu nạn và hỗ trợ y tế cho các nạn nhân, đồng thời sẽ tiến hành điều tra nguyên nhân vụ tai nạn sau khi chiến dịch cứu hộ kết thúc.

Philippines, quốc gia quần đảo với hơn 7.000 hòn đảo, thường xuyên xảy ra tai nạn phà liên đảo do thời tiết xấu, tàu thuyền xuống cấp và việc tuân thủ quy định an toàn còn hạn chế.

T.N